Выражение «цыплят по осени считают» означает, что не стоит делать преждевременных выводов, пока дело еще не доведено до конца. Часто его используют, когда хотят предостеречь человека от неоправданных заявлений или когда призывают не хвалиться заранее, пока итог какого-то дела еще не известен.

Согласно самой распространенной версии, это выражение появилось в среде крестьян, которые держали домашних птиц. Только что вылупившиеся цыплята не были пригодны в пищу и не несли яйца, поэтому хозяева ждали, когда выводок подрастет.

Цыплята появлялись на свет весной, поэтому польза от них была заметна только спустя несколько месяцев — к осени. Однако до этого момента доживали не все птенцы: одни заболевали, другие могли попасться хищникам, если в курятник пробирались лисы. Вот почему на сохранность всего выводка крестьяне не рассчитывали — и «считали» подросших цыплят по осени.

Постепенно фраза «цыплят по осени считают» обрела более широкое значение — «не стоит рассчитывать на успех заранее».

Похожее выражение есть и в английском языке: «don't count your chickens before they hatch» — «не считай своих цыплят, пока они не вылупились».